La sensibilidad dental se produce cuando la dentina, que se encuentra protegida por la encía, cemento radicular y el esmalte dental, pierde su protección natural y queda al descubierto.

La dentina contiene miles de tubos microscópicos, llamados túbulos dentinarios, que conectan la parte exterior del diente con las terminaciones nerviosas. Cuando el diente pierde su protección debido a una retracción de la encía y/o al desgaste del esmalte dental, estos túbulos quedan abiertos al exterior, permitiendo que los estímulos externos alcancen las terminaciones nerviosas y provoquen la sensación de dolor.

El síntoma que presentan los pacientes con sensibilidad dental es un dolor de las siguientes características:

Dolor exagerado ante un estímulo sensitivo leve.
Duración del dolor limitada al tiempo que dura el estímulo.
Perfecta localización del diente afectado y de la zona de dolor en el diente.

El dolor debido a la sensibilidad dental aparece siempre ante estímulos diversos, pero claramente reconocibles:

Alimentos o bebidas muy frías o muy calientes
Consumo de sustancias dulces o ácidas
Cepillado de dientes
Al respirar aire frío
Presión táctil

Si el dolor que se produce no se relaciona con un estímulo determinado y/o persiste después de que éste cese o no se localiza bien, probablemente la causa no sea sensibilidad dental y podría deberse a la existencia de patologías subyacentes como, por ejemplo, la caries dental.

Numerosas situaciones causan la exposición de los túbulos dentinarios y pueden provocar sensibilidad dental.

Éstas suelen estar relacionadas con el estilo de vida de los pacientes y sus hábitos diarios de higiene bucal:

• El cepillado dental inadecuado en fuerza y/o frecuencia y una pasta dental muy abrasiva, pueden provocar la abrasión del esmalte y/o cemento, exponiendo la dentina.
• Las comidas y bebidas con ácido (zumos de cítricos, refrescos carbónicos, etc.) provocan descalcificación o erosión del diente sobre todo a nivel de su cuello.
• La fuerza excesiva de la masticación (trauma oclusal, bruxismo) o los malos hábitos del paciente pueden provocar desgastes (atricción y/o abfracción) y exposición dentinaria.
• El tratamiento periodontal, sobre todo la cirugía, puede eliminar parte de la encía dando lugar a la recesión gingival.
• Patologías generales o ciertas situaciones que provocan un medio oral ácido, como son las patologías estomacales (úlcera, hernia de hiato, etc.), psicológicas (bulimia, anorexia nerviosa) o profesionales (catadores de vinos, panaderos, etc.).
• También puede aparecer como consecuencia de recesiones gingivales causadas por tratamientos odontológicos, como una limpieza profesional, un tratamiento periodontal básico o una ortodoncia.

La sensibilidad dental puede ser un problema dental muy incómodo que afecta a la vida de quienes la sufren.

En primer lugar, las personas que la padecen tienden a evitar los estímulos que la producen (algunos alimentos ácidos o dulces, determinadas temperaturas de los mismos, etc.), por lo que dejan de consumir alimentos y bebidas de su agrado.

Sin embargo, clínicamente es más importante el hecho de que los pacientes con sensibilidad dental tienen una peor higiene bucal a causa del dolor que sufren cuando la realizan.

Esto se traduce en una menor dedicación al cepillado y una menor eficacia del mismo, por lo que se acumula más placa bacteriana y, por tanto, hay mayor posibilidad de patologías relacionadas, como caries, gingivitis y periodontitis.